Un aperçu de Milano Cortina 2026 : Le Canadien Tyler Turner, une cible en snowboard cross

CORTINA, Italie — Imaginez une course-poursuite digne d’un film d’action : les méchants d’un côté, James Bond de l’autre. Cette fin de semaine, le Canadien Tyler Turner endossera le rôle de l’agent 007 en tant que favori de la catégorie masculine LL1 en snowboard cross aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026 à Milan.

La ronde de qualification, qui aura lieu samedi, déterminera les têtes de séries pour les éliminatoires de dimanche, y compris la grande finale pour les médailles. Lors de ces éliminatoires, les athlètes concourent par groupe de quatre : ils font des zigzags, des tours et des sauts, et parfois ils font des chutes à des vitesses maximales sur un parcours technique truffé de bosses et de creux.

« C’est un sport à la fois divertissant et fou », a déclaré Turner, qui a commencé le para-snowboard peu après avoir perdu les deux pieds dans un accident de parachutisme en 2017, une activité qu’il pratique toujours. « C’est très facile à suivre, c’est passionnant et il y a des chutes qui surviennent à des vitesses fulgurantes. C’est super pour les spectateurs. »

Si l’on se base sur les résultats des dernières saisons, Turner semble être le favori de la compétition. Depuis sa victoire historique à Beijing 2022 — une première pour le Canada dans ce sport — Turner continue de dominer ses rivaux en snowboard cross.

L’athlète de 37 ans, originaire de Campbell River, en Colombie-Britannique, a couronné une saison 2024-2025 exceptionnelle avec le trophée du Globe de cristal décerné au champion de la Coupe du monde et son troisième titre mondial consécutif dans cette épreuve à Big White, en Colombie-Britannique.

Turner a été nommé meilleur athlète masculin de sport d’hiver par les Prix du parasport 2025 du Comité international paralympique.

En dépit de sa domination, Turner fait face à une piste technique qui combine des portions droites rapides, des sauts et des virages serrés, ce qui l’obligera à déployer toutes ses habiletés et à se montrer stratégique contre plusieurs adversaires déterminés.

Parmi eux, nous retrouvons deux Américains, Noah Elliott et Mike Schultz, qui talonnent Turner depuis Beijing, ainsi que Daichi Oguri, du Japon, et Chris Vos, un vétéran des Pays-Bas.

Il ne faut pas oublier un autre Canadien, Chase Nicklin, de Port Alberni, en Colombie-Britannique, qui est mentoré par Turner.

« Le simple fait de voir les progrès de Chase au cours de la dernière année, qui a participé à sa première Coupe du monde et à ses premiers championnats du monde, a été incroyable », a commenté Turner. « Cette année pourrait être celle de sa percée. L’effort qu’il fait pour s’améliorer sur les plans mental et physique m’apporte tellement de joie. »

Si Turner domine le snowboard cross, Elliott a le numéro du Canadien dans l’autre épreuve de parasnowboard aux Jeux, le slalom incliné. Dans cette épreuve, les compétiteurs se lancent individuellement sur un parcours rempli de virages inclinés. Contrairement au snowboard cross, il s’agit d’une épreuve chronométrée.

« À l’heure actuelle, le niveau en parasnowboard est incroyable », a ajouté Turner. « De plus en plus de pays envoient des athlètes soutenus par leurs systèmes nationaux. Il s’agit maintenant d’une discipline de haut niveau. À chaque Paralympiques, le niveau monte d’un cran, et ce ne sera pas différent à Cortina. »

Dans la catégorie masculine LL2, le Canada présente deux autres prétendants sérieux, soit le vétéran Alex Massie, de Barrie, en Ontario, et la recrue Philippe Nadreau, de Terrebonne, au Québec. Nadreau a remporté sa première médaille en Coupe du monde cette saison, une médaille de bronze en snowboard cross.

L’Italien Emmanuel Perathoner s’est presque toujours montré imbattable dans les deux épreuves depuis qu’il a rejoint le circuit de la Coupe du monde en 2022-2023 et avec un public partisan à la maison, il sera l’homme à abattre.

Dans la catégorie membres inférieurs chez les femmes, la triple paralympienne Sandrine Hamel, de St-Sauveur, au Québec table sur sa solide saison pour les Jeux. Elle a récolté deux médailles de bronze cette saison sur le circuit de la Coupe du monde. Les Américaines Kate Delson et Brenna Huckaby font partie de ses principales rivales.

La compétition de parasnowboard se déroulera sur trois jours au Parc de parasnowboard de Cortina à Cortina d’Ampezzo :

7 mars : Snowboard Cross – qualification
8 mars : Snowboard Cross – finales
14 mars : Slalom incliné