Quand Dean Bergeron repense à sa carrière de près de deux décennies comme coureur en fauteuil roulant paralympique, c’est des leçons de vie dont il est le plus reconnaissant.
Et le médaillé à 11 reprises dit que cela peut se résumer à sa course de 100m aux Jeux paralympiques de Beijing en 2008, un des moments dont il se rappelle de ses expériences aux Jeux.
« Quand j’ai commencé la course, j’étais loin derrière le peloton, j’avais eu un mauvais départ. J’avais habituellement de mauvais départs dans les courses de 100m, mais cette fois la pression m’est montée aux épaules. Ce fut un départ difficile. Au lieu d’abandonner, j’ai simplement trouvé mon rythme et j’ai commencé à me concentrer sur mon travail, sur ma course, et plus j’étais dans la course, plus je me sentais à l’aise. Et j’ai gagné par moins de trois centièmes de seconde. »
Il y a deux leçons que l’homme de 51 ans a apprise dans cette course qu’il a conservées dans sa vie professionnelle, de travail et de famille.
« Quand les choses ne vont pas bien, concentre-toi seulement sur ce que tu peux faire de mieux et donne la meilleure performance que tu peux et n’abandonne jamais. »
Bergeron, qui s’est blessé en jouant au hockey à 18 ans, a fait ses débuts paralympiques près de 10 ans plus tard en 1996. Il a ultimement participé aux Jeux paralympiques d’Atlanta en 1996, de Sydney en 2000, d’Athènes en 2004 et de Beijing en 2008. Il est revenu avec 11 médailles de ces compétitions, soit trois d’or, trois d’argent et cinq de bronze.
Quand il repense à ses années de paralympien – voyager et passer du temps avec ses coéquipiers et ses entraîneurs sont aussi des faits saillants – Bergeron dit qu’il a vu le mouvement paralympique grossir depuis ses premiers jours, dont plus de couverture médiatique, de commanditaires et un important changement dans la perception.
« Quelque chose qui a le plus changé est l’attitude des gens qui regardaient les paralympiens il y a 20 ans par rapport à maintenant. Nous sommes perçus beaucoup plus comme de vrais athlètes d’élite et ils connaissent les engagements que nous faisons pour atteindre ce niveau, et c’est ce pourquoi nous nous sommes battus depuis le premier jour du mouvement paralympique. »
En regardant le report des Jeux paralympiques de Tokyo, Bergeron a un conseil pour les athlètes. Il dit que quand il a eu son accident de hockey, il lui a fallu du temps pour voir l’occasion derrière lui avec le sport paralympique, mais il y a toujours une occasion.
« Dans la vie vous avez toujours deux manières de voir les choses. Vous pouvez voir le verre à moitié vide ou à moitié plein. Si vous trouvez une manière de voir ce report comme une occasion de mieux faire, une manière de vous améliorer, d’être plus concentré, je dirais que c’est le meilleur conseil quand vous avez des défis que vous ne pouvez pas prédire. C’est une question de comment vous les voyez. »
L’attitude positive de Bergeron l’a bien servi et ses succès dépassent de loin l’arène sportive. Quand il était un athlète paralympique, Bergeron a aussi travaillé comme actuaire et quand il a pris sa retraite du sport de haute performance, il s’est concentré sur bâtir sa carrière. Il est maintenant vice-président à La Capitale à Québec, qui a récemment uni ses opérations avec l’assurance SSQ pour devenir une de plus grosses compagnies d’assurance au Canada.
Il demeure occupé aujourd’hui en travaillant et en passant du temps avec sa famille qui inclut sa fille de six ans.
Et même s’il ne fait plus de courses compétitivement, il est toujours actif – il a appris à nager pour participer à des triathlons, il fait du vélo de montagne et l’an dernier il a essayé le para-hockey sur glace pour la première fois.
Bergeron a certainement fait beaucoup dans sa vie, dans plusieurs domaines, relevant des défis en cours de route.
Et il en attribue beaucoup à la « série d’outils que les années comme paralympien m’ont donnée. Je les utilise presque chaque jour maintenant. »
La série de reportages Souvenirs est un groupe de reportages complémentaire sur certains des athlètes présentés dans la Super Série paralympique Souvenirs, une série numérique en 10 épisodes présentant des moments canadiens des Jeux paralympiques de Sydney en 2000, Athènes en 2004 et Beijing en 2008. Pour obtenir plus de renseignements sur la Super Série paralympique Souvenirs, visitez: Paralympique.ca/super-serie-paralympique.
Précédents reportages de la série Souvenirs:
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