Équipe Canada célèbre la conclusion d’une édition magique des Jeux de Milano Cortina 2026 pour les athlètes paralympiques du Canada

OTTAWA – Les athlètes paralympiques et olympiques du Canada ont vécu mercredi à Ottawa une journée inoubliable organisée en leur honneur. Leur pays leur a rendu hommage, leur premier ministre a fait leur éloge et la population canadienne les porte dans son cœur.

Même la pluie et le froid qui caractérisent ce printemps à Ottawa se sont montrés cléments ce jour-là. Le soleil, une température agréable et de légers nuages dans un beau ciel bleu offraient un décor idéal devant le Rideau Hall et les bâtiments du Parlement, pendant que les athlètes discutaient ensemble, posaient pour des photos et enregistraient des vidéos à publier sur leurs comptes de médias sociaux.

« Quelle belle occasion! », s’est exclamé Tyler Turner, de Campbell River (Colombie-Britannique), médaillé de bronze en parasnowboard à Milano Cortina. « Après avoir été privé de cette occasion après les Jeux de Beijing (en raison de la pandémie), je suis très reconnaissant de pouvoir y participer cette fois-ci et d’en profiter pleinement. »

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La journée a commencé à Rideau Hall, où les athlètes ont rencontré la gouverneure générale Mary Simon, fervente militante du Mouvement paralympique, et ont visité les jardins, où des élèves ont demandé et obtenu de précieux autographes de leurs vedettes préférées, après les avoir vues en février et en mars à la télévision.

Les athlètes ont ensuite été à l’édifice Sir John A. MacDonald, situé en face du Parlement, pour assister au dîner ainsi que pour rencontrer des responsables du monde sportif, des membres du Sénat et du Parlement avant la cérémonie de reconnaissance qui a eu lieu en après-midi à la Chambre des communes.

« C’était formidable de rencontrer nos collègues athlètes que nous ne voyons pas souvent et d’échanger des poignées de main avec des personnalités importantes ici au Canada », a ajouté Turner. « C’était incroyable. »

Après le dîner, la cérémonie officielle a donné lieu à des discours de Marc-André Fabien (président du CPC) et Tricia Smith (présidente du COC) ainsi que de Tyler McGregor (paralympien), Valérie Maltais (olympienne) et Adam van Koeverden (secrétaire d’État chargé des sports), qui a également souligné l’engagement du gouvernement en faveur du sport, ce qui a été accueilli par des acclamations enthousiastes.

Le gouvernement fédéral a récemment annoncé un financement de 755 millions $ sur cinq ans en faveur du système sportif canadien ainsi qu’un financement annuel récurrent de 118 millions $. Ce programme vise à accroître la participation à la base, à appuyer les athlètes de haute performance et à améliorer les infrastructures sportives ainsi que les programmes en matière de sport sécuritaire, et ce, partout au pays.

Les athlètes et les responsables du monde sportif ont salué cette annonce et estiment que ce financement pourrait offrir davantage de possibilités aux Canadiennes et aux Canadiens – y compris aux athlètes en situation de handicap – d’accéder au sport et d’y participer à tous les niveaux.

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« L’un des aspects essentiels de cette annonce est qu’elle ne concerne pas seulement l’élite, mais aussi la relève, et ce, tout au long du parcours vers les Jeux paralympiques et olympiques », a expliqué McGregor, joueur de parahockey sur glace, de Forest (Ontario), récemment élu au Conseil des athlètes du Comité international paralympique.

« Je pense qu’il faut répartir les fonds de manière adéquate et réfléchie afin d’inclure l’ensemble de la population sportive. Et les personnes en situation de handicap devraient être au cœur de ces discussions. »

Le premier ministre Mark Carney a également pris la parole, a exprimé sa fierté envers les athlètes et a salué leurs exploits, notamment le parcours historique vers la médaille d’or de l’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant ainsi que les quatre médailles, dont deux d’or, remportées par Natalie Wilkie en ski paranordique.

Après son discours, M. Carney a pris le temps de s’entretenir en privé avec les athlètes paralympiques et olympiques qui ont remporté des médailles d’or.

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« Le premier ministre nous a parlé de la fierté que lui et toute la population canadienne ressentent à notre égard, et comme ancien athlète, il est bien placé pour comprendre », a souligné Mark Ideson, de London (Ontario), capitaine de l’équipe canadienne de curling en fauteuil roulant. « J’ai vraiment aimé le rencontrer. Je l’ai trouvé humble et très curieux. Il a posé beaucoup de questions. »

Sans aucun doute, les athlètes méritaient pleinement une journée comme celle-ci.