L’esprit d’équipe propulse l’essor des lanceurs paralympiques canadiens

OTTAWA – Les épreuves de lancers en athlétisme sont peut-être une quête individuelle vers l’excellence, mais les athlètes paralympiques canadiens affirment qu’une culture fondée sur l’amitié et l’esprit d’équipe contribue à repousser les limites sur les scènes nationale et internationale.

C’est du moins le message lancé par trois des meilleurs spécialistes canadiens de la discipline : le double champion paralympique Greg Stewart, la médaillée des Championnats du monde Katie Pegg et la détentrice d’un record canadien Charlotte Bolton.

« C’est un sport individuel, mais lorsque nous sommes dans le cercle, nous voulons tous voir les autres réussir », a déclaré Stewart vendredi après avoir remporté le concours masculin du lancer du poids debout grâce à un jet de 15,83 mètres réussi à sa quatrième tentative sur six. « Il y a beaucoup plus de chimie dans le groupe aujourd’hui. »

Ken Trudgeon, de London, en Ontario, a pris le deuxième rang avec un lancer de 11,11 mètres, tandis que Jayden Grein, de LaSalle, en Ontario, a terminé troisième.

Stewart, le géant de 7 pieds 2 pouces originaire de Kamloops, en Colombie-Britannique, a expliqué qu’il abordait la compétition de cette semaine avec des attentes modestes alors qu’il tente de concilier l’entraînement, la vie familiale et ses études supérieures en psychologie. Lui et son épouse ont accueilli leur premier enfant il y a à peine quatre mois.

« Mon entraîneur et moi avons vraiment mis l’accent sur le fait de ne pas avoir d’attentes », a dit Stewart. « Nous voulions simplement avoir du plaisir et lancer, et c’est exactement ce qui s’est passé. »

Le vétéran estime que le succès des lanceurs paralympiques canadiens reflète l’essor récent du programme canadien de lancers chez les athlètes valides.

« Nous commençons à voir davantage de financement, et nous commençons à voir cet investissement se refléter dans les performances », a affirmé Stewart. « Le sport est en pleine croissance. »

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Pegg, paralympienne en 2024 et médaillée de bronze aux Championnats du monde de l’an dernier, a remporté le titre féminin du lancer du poids malgré ce qu’elle a décrit comme une période difficile depuis ses succès de 2025. Son meilleur lancer a été de 11,97 mètres, tandis que Bolton a décroché l’argent avec un jet de 9,14 mètres.

Pegg a expliqué que la confiance envers son entraîneur, l’amélioration de sa préparation mentale et l’appui de ses coéquipiers l’ont aidée à traverser les hauts et les bas de la compétition.

« J’ai des coéquipiers extraordinaires », a déclaré Pegg, de Markham, en Ontario, qui célébrait également son 22e anniversaire vendredi. « Sans eux, je n’aurais certainement pas pu accomplir tout cela. Lorsque nous sommes ensemble en compétition ou en camp d’entraînement, nous jouons aux cartes presque tous les jours, nous nous taquinons, nous plaisantons et nous rions. C’est un facteur très important dans ce que je suis capable d’accomplir. »

Bolton a souligné que les lanceuses canadiennes, en particulier, obtiennent des résultats impressionnants à mesure qu’elles gagnent en confiance et en expérience sur la scène internationale.

« Les lanceurs paralympiques du Canada sont en pleine ascension », a déclaré Bolton, de Tillsonburg, en Ontario, qui a battu plus tôt cette année son propre record canadien au lancer du poids F41 avec un jet de 9,74 mètres. « Tout le monde connaît beaucoup de succès. C’est une équipe formidable. Chacun encourage les autres et les pousse à se dépasser. »

Bolton a également tenu à souligner le rôle de pionnière joué par Renee Foessel, de London, en Ontario. Foessel, qui participera au lancer du disque féminin ce week-end, est une triple paralympienne et multiple médaillée des Championnats du monde. Vendredi, elle encourageait ses coéquipières depuis les gradins.

« Être mentionnée dans la même phrase que Renee est un honneur », a affirmé Bolton. « Elle a porté ce sport sur ses épaules pendant longtemps et nous l’admirons toutes énormément. Nous aspirons toutes à atteindre son niveau d’excellence et elle est toujours là pour nous soutenir. »

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Pegg estime que la visibilité croissante du sport contribue également à attirer de nouveaux talents.

« Nous voyons de plus en plus de représentation », a-t-elle dit. « Le para n’est pas encore un nom connu dans tous les foyers, mais nous sommes en train de bâtir cette reconnaissance. Pouvoir démontrer ce que le programme paralympique d’Athlétisme Canada est capable d’accomplir attire de plus en plus d’athlètes paralympiques. »

Si cette tendance se maintient, l’essor du programme canadien des lancers paralympiques pourrait se traduire par encore plus de succès sur la scène internationale.