Aux bons soins de l’équipe : Kayla Dodson à propos de comment les forces physiques et mentales travaillent ensemble

Comité paralympique canadien

02 mars, 2022

L’entraîneur de force et de conditionnement de ski alpin soutient les athlètes de plusieurs manières

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Comme étudiante de premier cycle à l’Université de Windsor, Kayla Dodson était occupée. Tout en obtenant son baccalauréat en cinétique humaine, Dodson était aussi capitaine de l’équipe de hockey de l’institution et était régulièrement bénévole avec des patients victimes d’un accident vasculaire cérébral ou en réadaptation dans un programme d’exercices communautaires. 

Elle se dirigeait vers une carrière qui maximisait ses connaissances et son expérience de la force et du conditionnement et la jumelait avec aider les gens par le sport et le conditionnement.

Ce cheminement s’est poursuivi en Australie, où elle a terminé une maîtrise, accepté un internat avec l’Australian Institute of Sport et commencé à travailler de près avec le programme de parakayak. Après sa graduation, elle est revenue au Canada et, en 2017, elle a commencé à travailler avec l’Institut canadien de sport Pacifique comme entraîneur de force et de conditionnement pour l’équipe para-alpine. 

« C’était un cas de travail acharné, de rencontrer les bonnes personnes et de bon synchronisme », dit-elle.

Un petit souci: elle ne savait pas skier. 

« Je suis du Sud de l’Ontario », dit-elle. « Je n’étais jamais montée sur une montagne. » 

Est-ce que cela affecterait ses tâches comme entraîneur de force et de conditionnement pour les skieurs para-alpins canadiens? 

Pas du tout, semble-t-il. Aux Jeux paralympiques d’hiver de PyeongChang en 2018, les 12 membres de l’équipe para-alpine ont uni leurs forces pour remporter 10 médailles, dont trois d’or. 

« Quand j’ai commencé mon travail, j’ai dit aux athlètes ‘Vous en savez beaucoup sur le ski. J’en sais beaucoup sur la force et de conditionnement. Je vous enseignerai comment devenir meilleurs dans les choses que vous devez améliorer. Vous pouvez m’enseigner comment votre monde du ski fonctionne’.» 

Dodson est toujours l’entraîneur de force et le conditionnement de l’équipe de ski para-alpin canadienne – et elle a appris à skier. Elle est aussi la responsable de l’équipe de soutien intégré (ÉSI), travaillant avec d’autres praticiens de la santé, incluant des physiothérapeutes, des médecins, des entraîneurs de performance mentale et des diététiciens, pour assurer une norme de soins cohérente pour tous les membres de l’équipe. 

Une autre passion consiste à mieux former les autres praticiens des sciences du sport à propos du parasport de haute performance. Comme co-meneuse du cheminement du développement des praticiens paralympiques d’À Nous le podium, elle s’assure que les connaissances et les ressources sont disponibles pour améliorer l’engagement des praticiens et des para-athlètes d’élite.

L’équipe para-alpine vise encore du succès, mais la route vers les Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022 a été remplie d’embuches, spécialement parce que la pandémie de la COVID-19 a forcé la fermeture de plusieurs gymnases et installations d’entraînement et reporté l’entraînement et les compétitions en personne. 

La préparation et l’entraînement devaient se poursuivre, mais Dodson, habituellement entraîneur de force et de conditionnement sur le terrain, n’était pas très enthousiaste à l’idée de suivre les programmes d’exercices réguliers de ses athlètes sur Zoom.

« Les athlètes n’aimaient pas cela non plus », dit-elle. 

Donc, ils ont improvisé. Les athlètes ont dit à Dodson quel équipement leur était disponible et elle a créé des programmes d’entraînement individualisés pour eux. 

Souvent, les athlètes ont besoin du travail en personne avec un entraîneur pour demeurer motivés et responsables, mais c’était pratiquement impossible avec les fermetures et les restrictions causées par la COVID. Dodson se demandait comment les athlètes respecteraient leurs plans personnalisés tout en traitant avec les réalités de la vie dans une crise globale de santé.

« Je ne sais pas ce que c’était », se rappelle-t-elle maintenant. « Peut-être que quand ils pensaient que le monde abandonnait, ils ont continué de pousser et pousser. »

Quand les athlètes ont finalement pu se réunir de nouveau en personne, bien qu’environ trois mois plus tard qu’habituellement, « ils étaient dans la meilleure forme que je n’avais jamais vue », dit Dodson. 

« Je pense qu’au début de la pandémie, nous étions tous motivés pour continuer de faire ce que nous pouvions. La créativité a atteint un niveau record. »

La détermination pour être performant aux plus hauts niveaux est quelque chose dont Dodson dit qu’elle est toujours ancrée dans les athlètes d’élite, mais elle commence à voir un nouveau modèle émerger – une approche plus holistique et plus complète du sport.

« Il y a toujours eu cet état d’esprit selon lequel il faut simplement devenir plus fort », dit-elle. « Nous étions tellement concentrés sur la force. Mais dans certains sports, il y a un niveau qui est assez fort. Si un athlète est extrêmement en forme, mais que sa santé mentale n’est pas à son meilleure, par exemple, il ne pourra pas aller plus loin. »

Comme responsable de l’ÉSI, Dodson reconnaît que la performance élite prend en considération tellement de facteurs, comme la santé mentale, la technique de ski d’un athlète, sa diète, ses besoins médicaux et son repos et sa récupération.

« Tous ces facteurs doivent être dans un état optimal pendant les Jeux, une journée spécifique, pour une course spécifique. »

Dodson reconnaît qu’alors qu’elle est la responsable de l’ÉSI et un élément clé du personnel d’entraînement, soutenir les athlètes individuels de ski alpin est vraiment un travail d’équipe.

« Je travaille avec une équipe incroyable – personne et athlètes », dit-elle. « J’apprends constamment d’eux et je sais que notre équipe a du succès à cause de cette dynamique. Il faut une équipe pour avoir du succès. »

Aux bons soins de l’équipe, présenté par Pfizer, partage l’histoire de l’importante équipe derrière l’équipe qui soutient la santé et le bien-être des athlètes.