Le Canada s’apprête à faire face à une équipe très offensive en demi-finale de parahockey contre la Chine

MILAN – Le Canada a démontré sa domination en parahockey sur glace avec une fiche de 3-0 en ronde préliminaire, mais le véritable défi est sur le point de commencer.

Les Canadiens affronteront vendredi la Chine, deuxième du groupe A, pour le match de demi-finale. L’équipe gagnante se qualifiera pour la finale et sera assurée de remporter une médaille aux Jeux paralympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

Le Canada a facilement remporté ses deux premiers matchs. L’équipe à la feuille d’érable a blanchi la Lettonie et le Japon. Elle a connu mardi sa première véritable adversité contre la Tchéquie, a concédé son premier but du tournoi et a enregistré sa première période sans marquer de but. Cependant, de solides attaques en avantage numérique et une défense solide ont permis au Canada de se rattraper et de remporter une victoire dominante de 4-1.

« À l’approche des demi-finales, nous préférons de loin ce type de match : nous avons fait face à certaines difficultés et nous avons appris la discipline et la concentration. Nous sommes désormais prêts pour le match de vendredi contre la Chine », affirme Boris Rybalka, entraîneur-chef, après le dernier match de la ronde préliminaire.

Rybalka estime que le match de mardi a aidé l’équipe à se préparer émotionnellement pour les matchs pour les médailles.

« Vendredi, ils sauront qu’ils doivent simplement se préparer, rester calmes et concentrés sur la patinoire. »

La Chine a réalisé jusqu’à présent un tournoi impressionnant et n’a essuyé qu’une seule défaite, face à l’équipe classée première au monde, les États-Unis.

En trois matchs, la Chine a marqué 24 buts, tandis que le Canada en a marqué 26. La Chine affiche le troisième meilleur différentiel de buts du tournoi avec +16, contre +25 pour le Canada.

La Chine se distingue par son style de jeu offensif qui lui a permis d’accéder aux matchs pour les médailles, mais qui lui vaut également d’être en tête du classement des pénalités avec 28 minutes accumulées au cours des trois matchs de la semaine dernière.

« Nous savons que l’équipe est rapide, qu’elle essaiera de jouer de manière physique contre nous. Nous l’avons observée contre l’équipe américaine : elle est très physique, mais elle commet beaucoup de fautes. Nous savons que ça risque d’arriver, donc nous voulons utiliser notre jeu physique pour envoyer la rondelle loin dans leur zone et tirer beaucoup au but », explique Rybalka.

Le Canada a connu beaucoup de succès en avantage numérique au cours de ses trois premiers matchs. L’équipe est à égalité avec celle des États-Unis pour le plus grand nombre de buts en avantage numérique (six).

« Je pense que nous voulons mettre la pression sur leur gardien de but et dans leur zone défensive, c’est donc ce que nous allons tenter de faire, et pour ça, il faut évidemment exercer un échec avant intense », ajoute Rybalka.

Le Canada a éprouvé des difficultés à communiquer pour assurer la défense pendant son match contre la Tchéquie. L’équipe a connu des moments d’hésitation et des joueurs ne savaient plus qui devait attaquer et qui devait rester en défense. Pendant sa pause de trois jours, l’équipe s’entraîne à mieux coordonner sa défense en vue des séries éliminatoires.

Le Canada découvrira si cette préparation est suffisante quand il affrontera la Chine pour le match de demi-finale, qui a lieu vendredi à 14 h 05 HE.