Lumières, caméras, action : Les paralympiens brillent à la télévision

OTTAWA — Le mois dernier, lorsque la paralympienne Stefanie Reid a remporté le prix de la meilleure animatrice sportive décerné par les Prix Écrans canadiens, cela a mis en lumière une tendance croissante dans les médias sportifs canadiens.

Les athlètes paralympiques apportent de plus en plus leurs personnalités, leur expertise et leurs voix dans des rôles à la télévision en qualité d’analystes, de présentateurs et de narrateurs, contribuant à façonner la manière dont le public perçoit le parasport et le handicap.

L’opportunité s’est présentée plus tôt que prévu pour la sprinteuse canadienne Marissa Papaconstantinou. Alors qu’elle participait à la couverture des Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina sur le réseau CBC, cette diplômée en journalisme sportif s’est retrouvée à la télévision, aux heures de grande écoute, aux côtés de Reid, la légende paralympique.

« Ce n’était pas du tout ce que j’avais imaginé, me retrouver à la télévision aux côtés de mon idole », a affirmé Papaconstantinou. « J’ai tellement appris d’elle. Ce fut une expérience merveilleuse. »

Papaconstantinou se rappelle que, lors de sa première participation aux Jeux paralympiques, à Rio en 2016, ses amis et les membres de sa famille se plaignaient du manque de couverture médiatique.

« Le réveil a été brutal », confie la coureuse sur lames de 26 ans. « Il n’était pas possible pour les gens de consommer facilement le parasport pendant les Jeux. »

Cette expérience l’a motivée à aider à raconter l’histoire paralympique et à accroître la sensibilisation à l’égard du mouvement.

Chris Wilson, directeur général de CBC Sports, a loué l’utilisation par le réseau des athlètes paralympiques pendant les Jeux de Milan Cortina. Il a indiqué que les Jeux de Paris avaient préparé le terrain, mais que ceux de 2026 avaient pour leur part ouvert grand les portes.

« C’était beaucoup mieux que Paris à tous les égards, tant du point de vue des ventes que du contenu, ainsi que des invités présents et de la représentation des athlètes paralympiques à l’écran ».

Billy Bridges, la légende du hockey sur glace paralympique, avait également rejoint l’équipe de CBC pour la couverture des Jeux en qualité d’analyste. L’attaquant vétéran a indiqué que la télévision n’avait jamais fait partie de son plan de carrière avant que CBC ne le contacte.

« Je n’avais jamais envisagé de faire quelque chose comme ça », a affirmé Bridges, qui a également concouru en para-athlétisme et en curling en fauteuil roulant.

Pour lui, le plus important a été d’apprendre à effectuer rapidement les analyses.

« Lorsqu’on est devant la caméra, on se rend compte que les six pages d’histoire et de recherche sur l’équipe ne sont pas vraiment nécessaires. »

Le champion de snowboard paralympique Tyler Turner a fait un plus grand pas à la télévision en devenant présentateur de la série sur les sports adaptés, All In, diffusée sur AMI-TV. L’émission suit Turner alors qu’il essaie une variété de sports adaptés tout en braquant les projecteurs sur les athlètes et les communautés qui les soutiennent.

« Devenir un présentateur, me lancer et en apprendre davantage sur l’industrie, c’est ce qui m’a plus effrayé », a indiqué Turner. « Cela m’a permis d’apprécier encore plus la télévision et sa capacité d’accroître la sensibilisation au sport paralympique. »

Malgré la croissance des médias sociaux, la télévision demeure l’un des moyens les plus efficaces pour rejoindre un large public.

Pour le président de l’IPC Andrew Parsons, l’utilisation accrue des paralympiens par le réseau CBC contribue à la création d’une nouvelle génération de modèles.

« Voir les athlètes effectuer la transition vers la télévision peut avoir un impact considérable sur les jeunes », a indiqué Parsons. « La visibilité est tellement importante. »

Pour Reid, Papaconstantinou, Bridges et Turner, la télévision est plus qu’une deuxième carrière. C’est aussi une opportunité de représenter leur communauté, de partager des récits authentiques et de faire entrer le sport paralympique dans plus de foyers canadiens.